Professora i directora del One Health Center of Excellence de la Universitat de Florida. Ha dedicat la seva trajectòria professional a l’estudi de les infeccions virals d’origen zoonòtic que es poden transmetre als humans, moltes de les quals tenen impacte en una qüestió cabdal com és la seguretat alimentària. En el punt més alt de l’expansió del virus H5N1 de la grip aviària, el 2006, Capua va encetar un debat científic global sobre l’ús compartit de dades amb la publicació de la seqüència genètica d’una variant africana del virus en una base de dades pública d’accés obert. Això ha suposat un canvi de paradigma cap a l’ús compartit en temps real de la informació genètica sobre virus potencialment pandèmics per a la lluita contra les amenaces sanitàries emergents com la grip, l’ebola, el zika i els coronavirus.

Actualment, Capua dirigeix el programa de salut circular de la Universitat de Florida, orientat al progrés conjunt de la salut humana, dels animals, les plantes i el medi ambient entesos com a sistema únic mitjançant l’aprofitament de les dades massives. Com a ponent principal en esdeveniments internacionals, Capua és especialment activa en la tasca de comunicar coneixement científic a públics no experts i en la de defensar la presència de les dones en l’àmbit STEM (ciència, tecnologia, enginyeria i matemàtiques, per les sigles en anglès).

El 2021, Ilaria Capua va rebre el Premi Europeu de Ciència Hipàtia que atorga l’Ajuntament de Barcelona junt amb l’Academia Europaea - Barcelona Knowledge Hub.